Plastik ist deshalb so beliebt, da es besonders langlebig, widerstandsfähig und in der Herstellung sehr kostengünstig ist. Ein Segen für Gebrauchsgegenstände, die besonders lange halten sollen, ein Fluch für unsere Umwelt, da Einwegplastik unsere Meere verseucht und sehr großen Schaden in den Ökosystemen der Erde anrichtet.

Nicht immer sind es direkt sichtbare Gegenstände, die als (Mikro-)Plastik ins Meer gelangen. So verlieren zum Beispiel Fleece-Jacken mit jedem Waschen zwei Gramm Fusseln aus Polyester, also Kunststoff. Über die Kanalisation und die Kläranlagen gelangen diese kleinen Teile oftmals in Flüsse und Meere. Norwegische Forscher haben zudem herausgefunden, dass der Abrieb der Autoreifen auf den Straßen auch ein Grund für Plastik in den Meeren ist.

Aber auch der große und sichtbare Abfall ist ein Problem in den Meeren und Ozeanen. Unter anderem durch Meeresströmungen entstehen in Atlantik, Pazifik und den Indischen Ozean gigantische Müllstrudel. Der größte und bekannteste dieser Müllstrudel ist der Great Pacific Garbage Patch. Er liegt zwischen Hawaii und Kalifornien und ist ungefähr viermal so groß wie Deutschland. Dieser Müllstrudel besteht aus etwa 79.000 Tonnen Plastik und insgesamt ungefähr 1,8 Billionen Plastikteilchen.

Weltweit entstehen immer mehr Projekte, die den Müll aus dem Meer fischen möchten:

18 Jahre alt war der Niederländer Boyan Slat, als er einen Meeressauger entwickelte. Das Gerät sollte ähnlich einem Staubsaugers Plastik aus dem Meer holen. Aktuell arbeitet Boyans Team daran, dass das Projekt funktioniert.
The Plastic Bank: Dieses Projekt gegen Plastikmüll im Meer wurde von David Katz und Shaun Frankson in Haiti erschaffen. Die beiden Gründer verwandeln Plastikmüll in eine Währung. Menschen können selbst gesammelten Plastikmüll direkt gegen Geld oder andere Gebrauchsprodukte eintauschen. Das gesammelte Plastik wird recycelt und anschließend an Unternehmen als sogenanntes „Social Plastic“ weiterverkauft.

Häufig stoßen auch die besten Cleanup-Projekte der Meere und Ozeane an ihre Grenzen. Die meisten Projekte können nur ein Bruchteil des Mülls aus den Meeren bergen, da besonders viel Müll bereits zu Mikroplastik verfallen ist. Nur rund ein Prozent des gesamten Mülls im Meer schwimmt zudem oben. 99 Prozent des Mülls befinden sich in Bereichen, von denen wir nicht einmal genau wissen, wo sie sind. Der größte Teil des Plastikmülls sinkt trotz des geringen Gewichts in Richtung Boden.

Viel Müll wird bereits vorher von Vögeln und Fischen gefressen oder bindet sich an Algen.

Daher gilt es besonders, Müll und vor allem Plastik zu vermeiden.

Einige Länder sind hier bereits ziemlich weit. Antigua und Barbuda in der Karibik waren bereits 2016 die ersten Länder auf dem amerikanischen Kontinent, die Plastiktüten verboten. Kolumbien erhob eine Steuer auf große Plastiktüten. Costa Rica möchte bis 2021 drastisch die Verwendung von Kunststoffen vermeiden und Ecuador sogar die Galapagos-Inseln kunststofffrei machen, indem es die Verwendung und den Verkauf von Kunststoffprodukten wie Strohhalmen, Säcken und Flaschen verbietet.

Auch in Deutschland sind wir seit 2019 mit dem Verbot von Einweg-Kunststofftragetaschen auf dem Weg zu weniger Plastik und mehr Recycling. 2021 sollen Einweg-Kunststoffartikel wie etwa Plastikbesteck und -geschirr in Umsetzung der EU-Einwegkunststoffrichtlinie verboten werden.

Was meinst Du: Wie gelingt es, Plastik im Alltag zu vermeiden?

Lasse keinen Müll in der Natur liegen! Durch Umwelteinflüsse kann daraus Mikroplastik entstehen. Wenn du Müll rumliegen siehst, kannst du ihn vielleicht selbst entsorgen oder weise andere freundlich darauf hin, die gerade zum Beispiel ihre Zigarettenkippen unkontrolliert herumschnipsen.

Meere und Ozeane sind auch der größte aktive Kohlenstoffspeicher, denn sie enthalten rund 50mal mehr Kohlenstoff als die Atmosphäre oder die Landvegetation. Das Problem: Durch die Verbrennung fossiler Energieträger wie Kohle, Öl und Gas werden seit Beginn der industriellen Revolution nach dem Jahr1750 große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre abgegeben. Forscherinnen und Forscher schätzen, dass rund ein Drittel dieses Kohlendioxids, in Meeren und Ozeanen gespeichert wird. Das bleibt nicht ohne Folgen. Das Gas löst sich im Wasser, wodurch Kohlensäure entsteht. In der Folge kommt es zu einer Veränderung des pH-Wertes des Wassers. Man spricht dann von einer Versauerung. Dies führt zugleich zu einer Veränderung der Lebensbedingungen vieler Meereslebewesen.

Kohlendioxid – also CO2 - reagiert mit dem Wasser der Ozeane und Meere. Der Säuregehalt steigt in der Folge deutlich an; mit Folgen für die Tier- und Pflanzenwelt. Die schleichende Versauerung der Meere und Ozeane hat besonders für die kalkbildenden Organismen wie Korallen, Muscheln, Schnecken, Stachelhäuter, aber auch viele Kleinstlebewesen im Plankton negative Folgen. Die Kalkbildung im saureren Ozean wird für diese Lebewesen schwieriger. Aber auch größere Lebewesen, wie einige Fische, leiden unter den negativen Effekten, insbesondere in ihren frühen Lebensstadien. So haben Forscherinnen und Forscher festgestellt, dass unter erhöhten CO2-Bedingungen nur halb so viele Dorschlarven überleben. In der Konsequenz bedeutet das, dass der Dorschbestand erheblich zurückgehen wird. Neben der Überfischung kann also auch die Versauerung zu einem Artenrückgang führen. Mit gravierenden Folgen: Für etwa eine Milliarde Menschen ist Nahrung aus dem Meer die Hauptquelle für tierisches Protein. Das betrifft insbesondere Länder des globalen Südens.

Auf der anderen Seite profitieren auch Lebewesen von der erhöhten Konzentration von Kohlendioxid in Meeren und Ozeanen. Zum Beispiel Algen oder Pflanzen, die Photosynthese betreiben. Was zu viele Algen anrichten, konnte schon während der letzten Jahre an der Ostsee beobachtet werden: Die Blaualgenblüte verschärft den Sauerstoffmangel der Ostsee. In hoher Konzentration führen Blaualgen auch zu Hautreizungen oder Unwohlsein bei Menschen.

Stell dir mal vor, du sitzt an deinem Lieblingsstrand und jede Minute kommt ein LKW vorbei und kippt einen Container Plastikmüll ins Meer, das ganze Jahr über. Genauso kommt der Müll natürlich nicht ins Wasser, aber trotzdem gelangen laut Naturschutzbund Deutschland mittlerweile jedes Jahr mehr als 10 Millionen Tonnen Plastik in den Ozean. Der größte Anteil an Plastikmüll wird über die großen Flüsse der Welt ins Meer transportiert. Allein 10 dieser Flüsse sind für 80 Prozent des Plastiks verantwortlich. Acht dieser Flüsse befinden sich in Asien, davon vier in China.

Moment! Wenn du jetzt denkst, dass die Menschen in China die Übeltäter des Müllbergs sind und wir uns in Europa zurücklehnen, dann warte mal ab! China war Importweltmeister in Sachen Müll. Die Mitgliedstaaten der EU haben bisher insgesamt 87% der Plastikabfälle nach China geschifft. Der Müll wird also einfach nur verlagert und es ist nicht klar, wie viel Kunststoff dann tatsächlich recycelt oder verbrannt werden, beziehungsweise auf der Deponie landen. Unklar ist auch, ob die Müllverwertung unter neusten Umweltstandards stattfinden kann. China hat diesen Mülltourismus allerdings 2018 wegen ernsthafter Umweltprobleme beendet.

Der Handel mit Müll ist ein Wirtschaftsfaktor. Doch ist es wirklich eine gute Idee Müll zu kaufen, um mit dem recycelten Plastik Gewinne zu erzielen?
Hier können extreme Spätfolgen und Kosten für die Aufnahmeländer entstehen.

Müll ist Müll! Die Umweltrisiken werden so nicht reduziert, sondern zum Beispiel in die Länder des globalen Südens mit niedrigen Deponierungsstandards verlagert. Wir müssen also bei uns anfangen und weniger Müll produzieren.
Nach den USA und Japan ist Deutschland nämlich weltweit der drittgrößte Exporteur von Plastikmüll.

Mittlerweile haben sich durch die Meeresströme riesengroße Plastikstrudel in den Ozeanen gebildet, wie zum Beispiel der „Great Pacific Garbage Patch“, ein gigantischer Müllteppich zwischen Amerika und Asien. Durch den Nordpazifikwirbel werden hier hunderttausende Tonnen von Plastikteilchen zusammengehalten. Es ist schwer zu sagen, wie groß dieser Meeresstrudel wirklich ist, da an der Oberfläche nur wenige Plastikteile zu sehen sind. Schätzungen zufolge ist die breitet er sich über eine Fläche von etwa 1,6 Millionen Quadratkilometern aus und wäre somit 3-mal so groß wie Frankreich. Ein großer Teil des Mülls zerfällt zu Mikroplastik (Sekundärplastik), sinkt zum Meeresboden herab oder treibt kaum sichtbar weiter unter der Wasseroberfläche. Das hat drastische Auswirkungen auf das Leben im Wasser und dadurch auch auf das Leben an Land.

Kann ich als Einzelperson da überhaupt etwas bewegen? Überlege mal, ob es in Deinem Alltag möglich sein könnte, auf Plastik zu verzichten.